字，又称表字，是古代的中国人在名之外，为自己取的与本名意义相关的别名。现在一般已经很少有人使用了。
根据记载，古时男子20岁时取字，女子15岁及笲或许嫁时取字。如项籍字羽，孔丘字仲尼，司马迁字子长，李白字太白。
字与名通常有关。如
杜甫字子美，甫为古代男子美称；韩愈字退之为互补；杜牧字牧之为相似；
王维字摩诘为欣赏
佛教人物维摩诘而名。另外，周代亦以伯、仲、叔、季加于字中表排行，如孔丘字仲尼。
根据《礼记•檀弓》上的说法，在人成年后，需要受到社会的尊重，同辈人直呼其名显得不恭，于是需要为自己取一个字，用来在社会上与别人交往时使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以后，名字只供长辈和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人来称呼的。
北齐的颜之推认为，人名是区别彼此，字则是体现一个人的德行的。大部分人的名与字在意义上都是有关联的，如岳飞字鹏举。
字也有一言字（如项籍字羽）、三言字的形式。最多的是两言字。
字的构成的一些形式：
在字前加男子的尊称“子”字：如公孙侨字
子产，
杜甫字子美。
在字前加排行字表示排行：孔丘字仲尼；也有只以排行作为字的：如刘邦字季。
周朝女子的字构成方式和男子不太一样，一般是在姓氏上冠以排行字作为字，如孟姜。
另外在古文中，名与字连称时，习惯上先称字后称名。
参考
文献 籍秀琴，姓氏•名字•称谓，中国历史文化知识丛书，大象出版社，1997年 ISBN 7534720109
