动画的英文Animation源自于拉丁文字根的anima，意思为灵魂，动词animare是赋予生命，引申为使某物活起来的意思，所以animation可以解释为经由创作者的安排，使原本不具生命的东西像获得生命一般地活动。

动画所指的是由许多帧静止的画面，以一定的速度(如每秒16张)连续播放时，肉眼因视觉残象产生错觉，而误以为画面活动的作品。为了得到活动的画面，每个画面之间都会有些微的改变。而画面的制作方式，最常见的是手绘在纸张或赛璐珞片(Celluloid)上，其它的方式还包含了黏土、模型、纸偶、沙画等。由于计算机科技的进步，现在也有许多利用计算机动画软件，直接在计算机上绘制出来的动画，或者是在动画制作过程中使用计算机进行加工的方式，这些都已经大量运用在商业动画的制作中。

通常动画是由大量密集和乏味的劳动产生，就算在电脑动画科技得到长足进步和发展的现在也是如此。

GIF是一种允许在电脑上看到动画效果的图片格式。现在网络上常用的一种动画格式被称为Flash，由Adobe公司创造，通过此格式，可以让你在互联网上看动画。

动画的来源
从人类文明开始以来，人类就已经使用各种图像形式来记录物体动作和时间的过程。

法国考古学家普度欧马（Prudhommeau）在1962年的研究报告指出，两万五千年前的石器时代洞穴上就画有一系列的野牛奔跑分析图，是人类试图用笔（或石块）捕捉凝结动作的最早证据。同样的例子，出现在如埃及墓画、希腊古瓶上的连续动作分解图。在一张图画上把不同时间发生的动作画在一起，这种「同时进行」的概念间接显示了人类「动」的欲望。列奥纳多•达•芬奇有名的黄金比例人体几何图上所绘的四只胳膊，就表示双手上下襬动的动作。十六世纪的西方更首度出现手翻书的雏形，这和动画的概念也有相通之处。

中国的绘画史上，艺术家一向有把静态的绘画赋予生命的传统，如「六法论」中主张的气韵生动、聊斋的「画中仙」中人物走出滚动条等，大抵上是靠想象力来弥补动态。真正发展出使图上画像动起来的工夫，还是在遥远的欧洲。


动画的制作
动画制作是一个非常繁琐而吃重的工作，分工极为细致。通常分为制前、制作、制后等。制前又包括了企划、作品设定、资金募集等；制作包括了分镜、原画、动画、上色、背景作画、摄影、配音、录音等；制后包括合成、剪接、试映等。


制前(前置作业)
企划
人物设计
背景设计
色彩设计
机械设定
脚本
音乐设定

动画制作
分镜
原画
动画
上色
背景作画
摄影
配音
录音

制后(后制作)
剪接
试映

动画制作人员
动画制作分工非常细。虽然有时因为资金或人力不足，例如一些小资本的电视作品，而常有一人身兼数职的情形(事实上就连大资本的剧场动画也会有)，但是职务必须划分清楚，才能减少工作协调上的困难。


主制作群
动画监督(导演，Director)
制作人(Producer)
脚本(脚本、剧本作家)
设定师
作画监督
美术监督
音响监督
演出

基层制作人员
原画师
动画师
上色师
动画摄影师
背景美术作画师
配音员(声优)
录音师
制作进行

动画的种类类型
地区:

美国动画
加拿大动画
日本动画
韩国动画
中国动画
东南亚动画
欧洲动画
种类:

传统动画
定格动画
黏土动画
沙动画
混合媒介动画
电脑flash动画
3D动画
播放:

电视动画
OVA
剧场版动画

相关类别
动画杂志
动画电视台列表
动画讨论区

重要著作
《移动物体的视觉暂留现象》（彼得罗杰着，Persistence of Vision with Regard to Moving Objects，Peter Roget，1824年）