玉文化是中国一种深奥的特殊文化，它充溢了中国各个历史时期。从“玉”
字的汉
字有约500个，
人们对美好事物的描述，许多都加了个“玉”
字，如玉女、玉手、玉容、玉照、玉体……即便是为正义作出牺牲，也以“玉碎”来形容。
玉的涵义广，一般来说，自然生成的、加工后成为细腻匀润、色彩鲜艳、质地坚韧、化
学性能稳定的美
石，都可归入玉类。
人们平时说的玉，其实是以软玉和硬玉为主。软玉是指透闪
石——阳起
石矿物组成的玉
石，即白玉、清玉、碧玉、黄玉等；硬玉是指与软玉性状接近的源自缅甸的翡翠。而
钻石、红
蓝宝
石、玛瑙、珊瑚、煤晶、龟甲之类，则属于“有机质宝
石”。
人们对于软硬玉的要求比较一致，即质地坚硬致密、色泽晶莹鲜丽为佳。
中国新
石器时代的玉器，最早的资料见于距今1.2万年的辽宁海城仙
人洞遗址，它是一件
蛇纹
石质地的
石器。后来随着磨制技术的
发明，
人们终于规律性地发现了
石材中还有一批经磨制后显露出特别细洁、美艳的材料。虽然
人们尚不知其为玉，但已有意选出，专门用于
人体的装饰。
中国的玉分为软玉和硬玉两类。
硬玉，我国俗称“翡翠”，是我国传统玉
石中的后起之秀，又是近代所有玉
石中的上品。常见的翡翠颜色有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。按颜色和质地分，有宝
石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、鹦哥绿、菠菜绿、浅
水绿、浅阳绿、蛙绿、瓜皮绿、梅花绿、
蓝绿、灰绿、油绿，以及紫罗兰和藕粉地等二十多个品种。
软玉称真玉，如白玉、青玉、清白玉、碧玉和墨玉等，它们均具有蜡状光泽，纯洁乳白，从历代玉器看，我国用玉以软玉为主，古软玉在我国被称为传统玉
石。软玉常见颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄、黑等色，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽，软玉的品种主要是按颜色不同来划分的。白玉中最佳者白如羊脂，称羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，目前有
人将灰白色的青玉称为青白玉。碧玉呈绿或暗绿色，有时可见黑色脏点，是含
杂质如铬尖晶
石矿物等所致。当含
杂质多而呈黑色时，即为珍贵的墨玉。黄玉也是一种较珍贵的品种。青玉中有糖
水黄色皮壳，现有
人称其为“糖玉”，白色略带粉色者有
人称之为“粉玉”，虎皮色的则称为“虎皮玉”等。
初玩玉的
人由于不懂玉，最怕遇到赝品。目前市场上玻璃仿玉制品的辨识，恐怕是赝品中最普遍、最简单的一种。常见的是被称为“翡翠”的光溜溜的小圆环、小鸡心、玉牌片等。这种玻璃制品因为是浇模而成，合范时高温的玻璃液在器物的边沿多少会溢出一点，冷却后成为隐隐凸起的范线。用手摸、眼看都会有所发现。如果拿放大镜映光观察，其中定有大大小小的气泡。
如果不请专家，初玩玉者要自己鉴定玉的真假，可从三方面观察：
一、由于玻璃质地十分脆硬，结构排列疏通，缺乏玉的致密和坚韧性，经不起强烈的高速旋刻，因此在玻璃上一般加工不出高浮雕和圆雕。
二、用放大镜查找气泡，哪怕只能见到一个，也能确认不是玉。
三、玻璃加入氧化铬，色近红宝
石；加入氧化钴，色近
蓝宝
石；加入氧化铬和氧化铜，色近祖母绿……如此等等，还有好多种假玉。但它们的色调总显得单薄，缺乏天然玉色之油润、浑厚的感觉。
新玉和旧玉的鉴定不同。新玉的鉴定侧重于真假品种、质地优劣与雕工的精粗。而旧玉的鉴定相对复
杂，除了对新玉的几个基本要求之外，还要识别玉器的制作及其历史价值。
对玉器历史价值的考证，是以明确时代为基础的。要熟悉各时代玉器的常见造型、特色工艺、色质，可以经常参阅有关玉器方面的书籍和资料，这样就会在潜移默化中对玉器的断代
水平产生一种理性的提高。而尽可能多地接触实物，可以校正书中的图片与实物之间的视差。
