传说春秋魏国有个大臣叫子贡,得势时曾培养、保举过不少
人,后因得罪魏文侯,独自跑到北方去了。有一次他向好友子简发牢骚,埋怨受过自己恩惠的
人忘恩负义,自己落难时他们却无动于衷。子简笑着说:"春天种下
桃李,夏天可以在树下休息纳凉,秋天可以吃到果子;如你春天种下蒺藜(带刺的植物),不仅不能利用它的
种子,秋天长出的刺还要刺
人。所以君子培养
人才,要像种树一样,先选准对象,然后再加以培养。"
这以后,
人们便把老师培养出来的
学生称为"
桃李"。教师教的
学生多而广,就称为"
桃李满天下"。