羽毛是鸟类特有的结构，是表皮的角质化衍生物，与爬行类的鳞片同源。羽毛非常轻但数量很多，以至一只鸟身上的所有羽毛比他的所有骨头还要重上两到三倍。
特点•功能
鸟身上的羽毛很多，大约要超过2000枚；羽毛的重量很轻，有研究表明平均的羽重仅相当于平均体重的6%。鸟类的羽毛在体表形成隔热层，保持体温。羽毛本身可以保护
皮肤，羽毛的颜色和斑纹起着保护色的作用。羽毛使鸟类完成飞行的重要结构。有些部位的羽毛有触觉功能。
结构
正羽由羽轴及两侧的羽片构成，羽轴的下部不具羽片的部分称为羽柄或羽根。羽柄深入
皮肤内。羽片与羽柄交界处的覆面有一个孔称为上脐，上脐下着生一簇发育不全的小羽毛，称为副羽。羽轴上部自上脐以上的部分称为羽干，其两侧为羽片。羽片有一系列斜着排列的平行的羽枝所构成，羽枝上又斜生着平行的羽小枝。近列的羽小枝具凸缘，远列的具羽小钩。羽小钩相互钩
节后羽枝排列整齐，是羽片严密。鸟经常梳理羽毛就是要让羽小枝重新钩合。
羽毛的颜色丰富多彩，成色主要有以下两种方式：
结构色：由于羽毛上皮表面的凹凸沟纹、羽小枝内的小颗粒、气泡和液泡等对光线所起的折射和干涉作用而形成的色彩。常见的各种
金属光泽就数以这种光
学效应。
色素色：有各种色素在羽毛发生时沉积而形成的颜色。主要有
黑色素和脂色素两类。
按着生部位
原始鸟类的羽毛可能是均匀地着生在体表，现在的一些种类如企鹅、鸵鸟、叫鸭和鼠鸟目的鸟也是如此。但绝大多数鸟类的羽毛着生在体表的一定区域，被称为羽区，各羽区之间不着生羽毛的地方被称为裸区。
飞羽：翼区后缘所着生的一列坚韧强大的羽毛，牢固地“锚定”在骨骼后缘。在振翅时整体挥动，拍击空气。飞羽的数目和形态是鸟类分类的重要依据。
初级飞羽：着生在腕骨、掌骨和指骨上的飞羽。多数雀形目鸟有9-10枚，非雀形目鸟为10枚。国际上通常以鸟类飞羽更换的顺序自内向翅尖逐次计数，而中国传统的计数方法与之相反。
次级飞羽：着生在尺骨（前臂部）上的飞羽。通常为10-20枚，但也有个别种种类有较大差异。计数方法是从远端向内侧。
三级飞羽：表示最内侧的一些有特征形的飞羽，目前这个名词已很少使用。
尾羽：尾区着生着得一列羽毛，左右对称，一般10或12枚。在飞行中起平衡和控制方向的作用。
覆羽：鸟的翼、尾羽背腹面成覆瓦状的较短的羽毛，是翅膀表面成流线型，有利于减小飞行中的阻
力。
按特征
正羽：覆盖鸟类体表的主要的羽毛，飞羽和尾羽都是特化的正羽
绒羽：密生在成鸟的正羽下面，羽小枝上不具羽钩或缺失，羽干短小或缺失，羽制成簇的从羽柄顶部伸出，使整个羽毛蓬松柔软，是体表有效的隔热层。
雏绒羽：雏鸟破壳后体表所覆的绒羽，在早成雏中发达，而晚成雏中稀疏，甚至全无。雏绒羽完全不具羽小钩。
纤羽半绒羽：介于绒羽与正羽之间的一种羽毛，具正羽的结构但缺乏羽小钩和凸缘，因此像绒羽一样蓬松。一般分布于正羽之下。
毛羽或纤羽：散在正羽及绒羽之间，羽干细长，顶端有少许羽枝及羽小枝。毛羽的基本功能是触觉。
粉[羽
冉]：一种特化的绒羽，终生生长而不脱换，端部的羽枝和羽小枝不断破碎为粉状颗粒，有助于清除正羽上的污物。鹭类的粉[羽
冉]发达，在胸腹及胁部成斑块分布。鹰和鹦鹉的粉[羽
冉]分布于全身。通常缺乏尾脂腺的鸟类多有发达的粉[羽
冉]。
羽毛的产生
羽毛进化可能的
五个阶段有些
学者提出，羽毛的发生进化可能分为
五个阶段。请见右图。
第一阶段，表皮形成一个中空的突起。
第二阶段，出现松散的羽小枝，但羽小枝不带小钩。羽小枝共有一羽芯。
第三阶段，羽毛成为平整的芭蕉扇状，羽小枝间带小钩，但羽小枝仍未相编织。有两种可能的方向。
第一可能是，从
第二阶段发展出芭蕉扇状羽毛，但羽小枝之间不带小钩，羽小枝在中央形成一羽干。
第二种可能则是，羽毛仍呈松散羽小枝状，但羽小枝间已出现小钩。
第四阶段，羽小枝互相编织。内外羽片大小相当。
第五阶段，羽毛呈不对称状，外羽片小，内羽片大。
但是到目前为止还未发现在地层中出现过渡物种的化
石，就是说化
石中没有以上列出的各个阶段正在发育的羽毛实例。之前“发现”的所谓“原始鸟类化
石”[1]被证明是伪造的。现在发现的羽毛化
石跟今天的鸟类羽毛没有区别。[2] 而大多数生物
学家不认为始祖鸟是现代鸟类的祖先基于羽毛极其完善的功能，有很多
人相信，神创论的观点或更能解释鸟类羽毛为何如此复
杂而又精巧。
换羽
因为大多数的羽毛都会损坏，所以鸟类要定期换羽，就得羽毛脱落，新的羽毛就长出来。对于大多数鸟类而言，飞羽和尾羽的更换按照一定的规律、顺序进行，所以鸟不会失去飞行能
力。有些家禽如鸡鸭鹅，尽管他们中的一些品种已经失去了飞行能
力或者只能在很短的距离飞行，但是他们换羽的习性并没有改变。
参见换羽
羽毛的保护
鸟类经常修整它的羽毛以保持清洁、松软，主要方式有：
涂油：以喙啄取尾脂腺分泌的油脂来涂布全身的正羽，借油脂疏
水的特点来防止羽毛入
水湿透。
水浴：通常是弄湿羽毛但并非浸透，所以鸟儿喜欢在浅及慢的
水流中进行
水浴。
尘浴或沙浴：鸡形目及荒漠中的鸟或难以觅到
水源的鸟把沙土拍打在身上，有助于驱逐体外寄生虫，亦可使羽毛干爽。
蚁浴：雀形目的许多鸟类(如椋鸟)有拣拾蚂蚁放在身上的行为，通过蚂蚁应激反应释放的蚁酸来杀灭寄生虫。另一些鸟类(如乌鸦及松鸦)并不会主动拣拾蚂蚁，而会站在蚁穴上，让蚂蚁走往身中。
日光浴：会在
日光下伸展翅膀及尾部，可使羽毛干爽及增加体温，像普通鸬鹚便会经常进行
日光浴。
花浴:在雨后或清晨，花朵和叶片都会形成大小的
水珠，有些小鸟如绣眼画眉便喜欢在花朵间张开双翅，让全身沾满
水珠，再甩动全身羽毛，然后晒干，完成花浴。
经济利用
白冠长尾雉的中央尾羽被用来制作京剧演员的头饰
羽毛由于它性质轻软，被用在许多领域。鸵鸟羽毛由于轻飘蓬松被缝在裙边给
人一种轻盈感。羽毛球是用鹅毛制成的。京剧演员头冠上的长翎毛是白冠长尾雉的中央尾羽。
参考
文献 ^ 《
国家地理
杂志》，美国
国家地理
杂志社，1999年
^ 《鸟类
学手册－鸟类的结构和功能》，耶路大
学出版社
郑光美，《鸟类
学》，北京师范大
学出版社，ISBN 7-303-03299-1
