士大夫是对中国古代官僚
人文知识
分子的统称。这是一个精英社会群体，中国的官员选拔制度（指“科举制度”）是其形成的制度保证。他们既是
国家政治的直接参与者，同时又是中国文化艺术的创造者、传承者。这是中华文明具代表性的一个社会集团。
历史
起源：精神渊源
“
士”的阶层很早就出现了，泛指具有一定才能的民间
人才。他们往往出身于贫寒之家或没落的
贵族，靠自己的一技之长依附于
贵族，为他们提供各种服务。
春秋战国群雄割据，战乱频繁。各国有名有钱的诸侯
贵族，如春申君、孟尝君等，都以“养
士”为时尚，最多时可达数千
人，还互相攀比炫耀。“毛遂自荐”的典故说明，当时的“
士”并没有特别的标准，甚至是自称有才，也可以说服
贵族成为一个“
士族”。
提出“
士”的理论标准的是孔子。《论语·子路》子贡问：“何如斯可谓之
士矣”？孔子答曰：“行己有耻，使于
四方不辱君命，可谓
士矣。”这就是说，只要严于律己、忠君
爱国的
人就能称为“
士”。“
士”和“君子”的概念有时基本上是重迭的，若细分，则“
士”的德行修养要比“君子”略低，也可以说“
士”是有志于成为“君子”的
人。
这种“
士”的精神，在实践上更多的是“武
士”。如刺杀秦
王嬴政失败的荆轲，在出发前就立下豪言：“风潇潇兮易
水寒，壮
士一去兮不复还”这种为了君
王托付的使命，不惜付出生命代价的豪迈气概和高洁品质被作为一种精神典范。这和孔子的主张也是一致的。
形成：制度保障
汉代的董仲舒说服当时的汉武帝实行“罢黜
百家，独尊儒术”的政策。从此，孔子及其弟子的
儒家学说开始成为以后格代上的主流哲
学。（注意：儒
学在各代的地位和受重视程度不同）
孔子的
学说鼓励知识
分子“入世”，即直接做官参与政治，来报效君
王和
国家。汉代的官员选拔制度还不十分完善，主要是
王室
贵族推荐一些品德高尚的
人才进入政府。比如，以“孝”出名，被选拔为官员就很常见。考试不是必须的。
魏晋南北朝时期，出现了著名的“
竹林七贤”。他们既有很高的文
学、艺术造诣，又有高洁的
道德操守，但一方面又狂放不羁，放浪形骸。他们中的许多
人情愿醉酒而死，也不在腐败的朝廷中工作。这种精神气质对孔子的“
士”是一种有益的补充，即如果政治黑暗，那幺因为不愿同流合污而远离政治，醉心于文
学艺术，也是符合“
士”的操守的，即“隐”。这种精神也可在老庄哲
学中找到母体。
虽然隋唐时期就有了科举制度，但真正称为选拔政府官员的唯一途径还是在宋代以后。宋代程朱理
学的发展进一步强化、发展了
儒家思想，占据了哲
学的主流地位。科举制度的完善，使得文化考试成了做官的唯一合法途径。“
学而优则仕”和“万般皆下品，唯有读书高”开始称为读书
人信奉的格言。反过来说，政府官员也必须是饱读
儒家诗书经典的文化
人。这从政治制度上保证了“
士大夫”群体必然是一个精英知识
分子阶层。
这样，哲
学精神的传承有了制度上的保障，“
士大夫”这一阶层应该说在宋代正式形成了。
发展：进退两得
绝大多数“
士大夫”都怀有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”（范仲淹语）的崇高
道德使命感。因此，政治是他们
人生的
第一要务；但同时，他们的文化素养也决定了他们是文
学、书法、绘画、篆刻、古董收藏等等中华传统文化的继承者和创造者。
一个典型的例子就是“文
人画”，由于宋徽宗个
人的
爱好而大
力提倡
士大夫投入绘画创作。这进一步提高了绘画的文化品位和艺术性。
宋代以后，一般历代的大诗
人、大画家、大书法家，绝大多数也都是曾在政府中担任要职的官员。如苏轼、米芾、蔡京等等。像唐朝的李白那样，没有太多政治经历，全凭诗文著名的“自由知识
分子”几乎绝迹。这种情况一直延续到清末。
衰落：科举消亡
既然
士大夫阶层和“科举制度”相伴相生，那幺科举制度的消亡也就意味着
士大夫阶层政治制度保障的缺失。
清末（19世纪末，20世纪初）政治在内忧外患中已经面临全面崩溃。科举制度在西
学东渐的风潮中也越发显得落后，成了束缚
人才的“瓶颈”。而被迫的开放，却让中国的读书
人看到了新的知识和新的获得知识的方式。
1905年9月2
日，慈禧上谕明告：“着自丙午科为始，所有乡会试一律停止。各省岁科考试，亦即停止”。这不仅标志着科举制度的
千年绝唱，更对中国的教育、文化产生了重大改变。“
士大夫”从此也成了一个空有“
士大夫情结”，而再也没有实际地位的历史名词了。“
士大夫”对知识、文化、艺术的垄断也不复存在。
著名
人物
钟明
参考资料
《
士大夫政治演生史稿》，作者：阎步克；出版社：北京大
学出版社，ISBN：7-301-02903-9
《乐师与史官--传统政治文化与政治制度论集》，作者：阎步克，出版社：
生活·读书·新知三联书店，ISBN：710801503X
《明清之际
士大夫研究》，作者：赵园，出版社：北京大
学出版社，ISBN：7301039573
中国社科院网站：《
士大夫集团文化性格的完成与文
人画的产生》
