司法部门的工作就是维护
法律、确保
法律被正确的执行、解决争议；但“司法”的具体定义和司法部门的权
力在不同法制里有些不同。
大陆法认为，司法是指法院或特订的机关依照法定职权和程序，具体适用
法律对民事、刑事案件进行聆讯和审判。
普通法认为，司法就是审判、裁决。在普通法体制里，只有司法部门具有对
法律（包括宪法）的解释权。
大陆法系的司法
在大陆法系中，法院会对案件进行具体调查；法官会传召证
人，盘问证
人、被告等。法院有解释
法律的权
力，但不一定具有对
法律的最终解释权。
另外，检察机关通常都是司法系统的一部份。
英美法系的司法
在普通法（英美法系）法制中，法院不会对案件进行具体调查。法官或裁判官的角色只是确保原告
人（在刑事案件中则是代表政府的律师）和被告
人能公平地提出自己的论据，并作出判决。如果被告
人被控告的是严重罪行（如谋杀、强奸等），有些地区（如香港、美国）是由陪审团决定被告是否有罪，法官只负责决定处罚方式。在普通法系中，只有法院有解释
法律的权
力，而法院对
法律的解释和判案，都对以后的同类诉讼有约束
力，成为判例法。
另外，检控机关通常都是行政系统的一部份。
