西方文化指的是西欧、北美的现代文化,包括西方世界中共同的标准、
价值观、风俗等。与西方这个词相对应的是东正教、亚洲或者伊斯兰
国家，或者
第三世界发展中
国家。也曾被对应于前苏联共产主义
国家。
西方文化的概念通常与西方世界传统定义相关联。根据此定义，西方文化是文
学、科
学、音乐以及哲
学原理的合集，并且有别于其它主要文明。适用于受西欧移民或殖民影响强烈的
国家，并不仅限于西欧。这些传统大都在被列入西方经典。
西方文化被用于许多方面，不管实际使用正确与否，包括美国文化、唯物主义、工业主义、资本主义、商业主义、性的享乐主义、帝国主义、现代主义，乃至解说西方文明。
西方文化常被认为起源于古希腊、罗马帝国、天主教、基督新教，这些被统称为犹太教-基督教文化。然而西方文化也根源于
日尔曼
人、斯拉夫
人以及凯尔特
人的流行文化，这些文化是形成欧洲中世纪文化的重要推动
力量。
西方文化在文
学、音乐、哲
学、宗教方面，已经有了极为丰富的发展。重要的传统包括：
经院哲
学
天主教
新教
人文主义
文艺复兴
启蒙时代
世俗化
科
学方法
公元前1世纪，罗马帝国攻陷希腊后，吸收了古希腊的科
学、哲
学、民主、建筑、文
学以及艺术，并此基础上作进一步的发展。
在接下来的500年中，尽管罗马帝国拒绝古代雅典很前卫的民主理念，但却将希腊语、拉丁语随着罗马法传遍了欧洲。罗马文化融合了
日耳曼、斯拉夫以及塞尔特文化，但随着罗马的衰落，希腊与罗马(Greco-Roman)的许多艺术、文
学以及科
学都消失或被取代了。
随着罗马基督教地位的提高，
圣经成为西方文艺中的核心部分，几乎影响到了西方文化的所有领域，包括艺术、
法律、哲
学、教育以及政治。罗马基督教成立了许多神
学院，现在的许多大
学、
学院即起源于此，总体而言这些
学院促进了早期西方文化的传播。阿拉伯文化保存了一些古希腊和古罗马的知识，随着十
字军东征，西班牙、黎凡特的摩尔
人所具有的阿拉伯文化，对西欧产生影响，终于在14世纪，希腊的文化遗产重又被西欧发现，于是文艺复兴诞生了。
16世纪之后，文艺复兴的西方文化被探险者、殖民者、商
人以及传教
士传播到新大陆。随后的
启蒙时代，在美国革命、法国大革命时达到顶峰。一些理念，比如民权、
法律面前
人人平等、司法公正以及民主，这些社会构成的理想，
第一次被付诸实践。如今这些准则已经成为现代西方文化的基
石。
19世纪，美国开始发展自成一体的西方文化，1950年代后，占据了主导地位，连同美国时尚、娱乐、技术以及政治，泛滥于其他西方世界。
在世界范围内，西方文化中的
元素对其他文化具有很强的影响
力。许多文化背景的
人，包括西方与非西方的，都将"现代化"与"
西化"等量齐观，当然也有许多非西方
人士，反对将采纳西方理念与价值，作为所有社会的必然。一些非西方世界的成员，他们将科技进步跟西方的不同
价值观相联系，由于西方
价值观与他们当地社会的价值理念大相径庭，以此作为理由，来反对大部分的"现代化"。
无可争议的是，组成所谓"现代化"概念的技术、社会模式中的大部分，都发展自西方世界。但这些技术和社会模式，是否就是西方文化的本质部分，这个问题则较难回答。许多
人根据实证科
学，认为这个问题无法回答，取而代之的是，一个"价值"问题，必须在其价值系统中 (如哲
学、宗教、政治理论)才能找到答案。当然，现在
人类
学中的许多部分，都显示在物理环境与
日常活动，跟文化形成(发现自文化生态)之间的关系。因此，"现代化"与"现代"技术，就不仅仅指"科
学"方面 (即物理上)，也可能与某种文化紧密相联，比如西方文化，如果没有这些科技，现在的西方文化就跟古往今来为
人熟知的状况有天壤之别。
由于在文化、艺术、文
学、历史方面的基
石作用，西方文化在欧美
学校课程中占据了支配地位。1970年代开始，一种被称为多元文化政策的新文化觉醒，开始鼓励在西方
学习非洲、亚洲的文化、历史与艺术，这项政策在进入1990年代后进展加快。
除了食品、文
学、艺术、音乐、宗教以及政治，西方文化中还有许多方面有别于世界上的其他文化。
自由作为最重要的价值，引发了其他许多种亚文化；
具有很强的科技创新能
力，同时坚信进步；
对隐私和民权有很强的意识；
对性、一夫一妻制的态度多少有些随意；
个
人的荣辱很少会导致职责自杀、为名自杀；
一致认为政治腐败将导致经济上的效率低下；
专注于核心家庭，而不是大家庭。
西方世界的一大特色就是致
力于科
学与技术，并善于创造新加工、新材料，进而形成新产品。正是在西方，蒸汽机得到了发展，并被应用于工厂，以产生电
力。
四冲程循环和内燃机的
发明和前期发展也都发生在西方。核电站则
发明于芝加哥。 发电机、变压器、马达以及电灯，可以说几乎所有熟悉的电器，都源自西方。新的通讯设备与系统，比如
电报、电话、传真、海底电缆、
无线电以及电视、通讯与导航卫星、因特网、万维网，这些都可以归功于西方。一些司空见惯的材料，比如
混凝土、铝、明亮的玻璃、合成橡胶、聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯等等，这些都是西方的
发明。钢铁造的轮
船、桥梁以及摩天大楼，首先出现在西方。
疫苗接种、麻醉、MRI、口服避孕药，以及所有纯的抗生素都来自西方。
晶体管、集成电路、存储芯片、计算机、鼠标以及硬盘都在西方问世，还有铅笔、圆珠笔、CRT、LCD、LED、摄影、静电复印、激光打印机、等离子显示器等。轮
船的
经度仪、引擎带动的螺旋桨、火车头、自行车、汽车以及飞机，都
发明自西方。
眼镜、望远镜、显微镜、电子显微镜，各种色谱法、蛋白质、
DNA排序、CT、核磁共振、X射线，还有白光、紫外线、红外线的光谱研究，都首先在西方的实验室、医院、工厂里开发并应用。生化疾病、糖尿病、细菌病源论也是由西方
人发现。根除古代被称为天谴的天花，则是在西方
人唐纳德·汉德森领导下展开。
在数
学中，微积分、统计、逻辑
学、矢量、张量、复分析、群论以及拓扑
学都发展自西方。生物
学中，进化论、
染色体、
DNA、遗传
学以及
分子生物
学用到的方法，都在西方首创。物理
学中的
力学、量子
力学、相对论、热
力学、统计
力学都由西方
人创造。原子、原子核、电子、中子和质子都由西方
人揭示。大部分的化
学元素，包括其组成等，都在西方被发现。固氮和
石化产品也是西方
人的功劳。化
学正是在西方发展成为科
学的一员。
西方
人也以对地球与太空的探险著称。
第一次环球航行的是西方
人，
第一次踏足南极、
第一次登陆月球的都是西方
人。机器
人登陆火星和小行星，对外层行星的旅行探索，这些都是西方
人的成就。
