歌舞伎是日本所独有的一种戏剧，也是日本传统艺能之一。在日本国内被列为重要无形文化财，也在2005年被联合国教科文组织列为非
物质文化遗产。
现代歌舞伎的特征是布景精致、舞台机关复杂，演员服装与化妆华丽，且演员清一色为男性。
语源
流传最广的说法是源于“倾く（かぶく）”此
字的连用形。日语中，将引人注目的动作、服装称为“かぶき”，而这样的人称为“倾奇者（かぶき者）”。有人因此贴切地用了同音的三个汉
字：歌（か）、舞（ぶ）、妓（き）来为这种表演命名，“歌舞妓”一词因而诞生。不久因为也有男性参演，所以也有人写做“歌舞伎”。后来由于禁止女性演出，“歌舞妓”这种写法变得非常稀少，自明治时代以后，定称为“歌舞伎”。
歴史
一般认为起源于战国时代末期，出云的巫女阿国是歌舞伎的奠基始祖。最初是在能乐的舞台上演出的念
佛舞蹈。
阿国的表演非常受欢迎，引起众多卖艺女子争相模仿，因而产成了女歌舞伎（おんなかぶき）（或作歌舞妓）。
游女歌舞伎（ゆうじょかぶき）：
游女即日本古时的娼妓，依照外貌与技艺素质的高低分为许多等级。江户时代初期，由于歌舞伎表演盛行，许多游女亦模仿演出，并常有借机卖淫的情事。因为败坏风俗，1629年开始，幕府 (日本)下令禁止女性演出歌舞伎。
若众歌舞伎（わかしゅかぶき，日文中「众」
字为“众”）：
若众意指年轻男子，在江户时代指的是尚未举行成年礼的少年。这时男子的发式是若众发，额发不剃，剔除顶发后扎上结发带；有些未婚少女也会结成这种发式。由于女歌舞伎遭到禁止，便开始由貌似女子的「若众」来担任表演工作。与女歌舞伎相同，因为艺人卖淫破坏风纪，1652年开始，幕府禁止少年男性演出歌舞伎。
野郎歌舞伎（やろうかぶき）：
野郎意为男性，此处是「野郎头」的略称。野郎头是江户时代一般成年男子的发型，乃是将额发剃掉后，将中间的一撮头发向前结成半月的形状。野郎歌舞伎是在若众歌舞伎被禁以后所产生的歌舞伎型态，由蓄着野郎头的男性来担任表演工作。由男性演员演出的传统维持至今，并成为歌舞伎的一大特色。
元禄歌舞伎（げんろくかぶき）：
以元禄时代为中心的约半个世纪，是歌舞伎发展跃进的时代，许多表演的形式是在这个时代确立的。后人称这个时代的歌舞伎为元禄歌舞伎。在元禄时期歌舞伎的发展中，出现了许多名演员，包括了在上方以和事(恋
爱场面)出名的坂田藤十郎，在江户以和事出名的中村七三郎及荒事(打斗场面)出名的初代市川团十郎
与净琉璃交流
元禄时代以后，歌舞伎发展逐渐停滞，相对的净琉璃则出现了近松门左卫门、纪海音等等名作家，得到很好的发展。此时曾师事净琉璃作家并木宗辅的并木正三，开始将净琉璃的概念引入歌舞伎，例如增加大道具及舞台装置的改良等等，并着有三十石(舟登)始等作品。
江户歌舞伎
宽政年间时，歌舞伎的重心逐渐由上方转移到江户，重要作家包括并木五瓶及樱田治助。并木以石川五右卫门为
蓝本，创作了
金门五山桐，樱田则以源义经及弁庆为主角，创作了御摄劝进帐。
化政期歌舞伎
到了文化、文政年间(1804-1830)，更出现了四世鹤屋南北，他的作品被称为生世话物，以写实的方式描写在封建制度底下小老
百姓的
生活百态。著名作品有东海道四谷怪谈，充满了退废及恶的倾向。
幕末期歌舞伎
到了安政年间，另一位歌舞伎大文豪河本默阿弥出现，他的作品被称为白浪物，主要以盗贼作为主角。主要作品包括三人吉三廓初买、青砥稿花红彩画(白浪五人男)。默阿弥的作品台词带有音乐性，被称为默阿弥调，且受到许多人喜
爱。
舞台设施
旋转舞台（回り舞台 まわりぶたい）
位于舞台上，是歌舞伎演出里重要的换景设备。歌舞伎对舞台效果的需求，造就了全世界最早固定设置于剧场的旋转舞台。
升降平台（セリ）
大型的
升降平台主要用作换景之用，小型的
升降平台则用来让演员出奇不意地登场或退场。
舞台陷阱区（奈落 ならく）
位于舞台与花道的下方。
花道（はなみち）
自观众席后方左侧的休息室通联至舞台的表演区域，通常与舞台同高。花道除了是演员登场的重要通道之外，就演出而言，和舞台一样属于表演空间。花道在歌舞伎的演出中是固定配置，偶有另外架设于观众席右侧的假花道。
悬吊设备（宙乗り ちゅうのり）
位于花道上方，用来使亡灵或动物角色的演员腾空飞行。古代的悬吊设备由人力控制前进与
升降，现代化的剧场中都已采用自动控制，并且也有在舞台上左右飞行的可能。
